赤田の大仏

　　　
　今日は本荘市の赤田にある長谷寺に行ってきました。曹洞宗のお寺さんです。
　ここには有名な十一面観音像があります。
　いや、正直びっくりしました。こんな東北の片田舎（失礼）にこんな立派な仏像があるなんて。大仏というくらいですから本当にデカイ。もちろん奈良や鎌倉の大仏さんのデカさとは違いますよ。しかし、その迫力と美しさは、メジャーどころに勝るとも劣らぬものがありました。
　木像なんです。それでいて9メートルもあるんです、背丈が。
　私が長谷寺に着いた時は境内には誰もいませんでした。大仏殿となっている本堂には「ご自由にお入り下さい」と書いてあります。重い木の引き戸を開けると、もう目の前に大仏さんが…。思わず手を合わせてしまいました。
　本当に目の前、というか頭の真上にお顔があるのです。そして、こちらをぐっと見下ろしているわけです。不用意に目が合ってしまい、ちょっとたじろいでしまいました。それで思わず、すみません、という感じで合掌してしまったのです。
　今日はものすごい強風が吹き荒れていましたので、先ほど開けた戸を閉めました。堂内に私と観音様だけです。しばらくはセンサーライトが点灯していたのですが、少しすると、それがパタッと消えてしまいました。堂内には明かり取りの窓などがほとんどなく、かすかに差し込む外の光の中に、金色の観音様が幻想的に浮かび上がっています。実に不思議な気持ちになりました。
　外では風が大仏殿を揺らしています。しかし、堂内の空気は静かに固まっている感じです。なぜか現世の外にいるような気がしました。そうしてしばらく観音様と不思議なにらめっこを続けました。
　ふと、我に返ると、私の心の動きをセンサーがとらえたのでしょう、再び電燈がつきました。先ほどは、私と観音様二人だけだと思っていましたが、よく見渡すと、大小様々な仏像や神像が並んでいます。あまりにいろいろあって、一つ一つしっかり見てくるのを忘れてしまいました。写真には撮りましたけれど。
　どのくらいいたでしょうね。30分くらいは堂内を独占させていただいたでしょうか。久々に外側にいるような感覚を味わいましたね。以前坐禅中に似た経験をしたことを思い出します。
　外で人の声がしたので、もう一度ていねいに合掌礼拝して、引き戸を開けました。どーっと風が入ってきます。そして、堂内から出た私は、内側の世界に戻ってきたのです。
　
長谷寺について

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